二十二. 不思議な猫
原文
花のさきちるをりごとに、めのとなくなりしをりぞかしとのみあはれなるに、おなじをりなくなり給ひし侍従大納言の御むすめの手を見つつ、すずろにあはれなるに、五月許、夜ふくるまで、物がたりをよみておきゐたれば、きつらむ方も見えぬに、ねこのいとなごうないたるを、おどろきて見れば、いみじうをかしげなるねこあり。
いづくよりきつるねこぞと見るに、あねなる人、
「あなかま、人にきかすな。いとをかしげなるねこなり。かはむ」
とあるに、いみじうひとなれつつ、かたはらにうちふしたり。
たづぬる人やあると、これをかくしてかふに、すべて下すのあたりにもよらず、つとまへにのみありて、物もきたなげなるは、ほかざまにかほをむけてくはず。
あねおととの中につとまとはれて、をかしがりらうたがるほどに、あねのなやむことあるに、ものさはがしくて、このねこをきたおもてにのみあらせてよばねば、かしかましくなきののしれども、なほさるものにてこそはと思ひてあるに、わづらふあねおどろきて、
「いづら、ねこは。こちゐてこ」
とあるを、
「など」
ととへば、
「夢にこのねこのかたはらにきて、
『おのれは、じじゆうの大納言殿の御むすめのかくなりたるなり。さるべきえんのいささかありて、この中のきみのすずろにあはれと思ひいで給へば、ただしばしここにあるを、このごろ下すのなかにありて、いみじうわびしきこと』
といひて、いみじうなくさまは、あてにをかしげなるひとと見えて、うちおどろきたれば、このねこのこゑにてありつるが、いみじくあはれなる也」
とかたり給ふをきくに、いみじくあはれ也。
そののちは、このねこを北おもてにもいださず、思ひかしづく。
ただひとりゐたる所に、このねこがむかひゐたれば、かいなでつつ、
「侍従大納言のひめぎみのおはするな。大納言殿にしらせたてまつらばや」
といひかくれば、かほをうちまもりつつなごうなくも、心のなし、めのうちつけに、れいのねこにはあらず、ききしりがほにあはれ也。
現代語訳
桜の咲き散る折になると、乳母の亡くなった季節だわと、しんみりするばかりだ。その上、同じ頃にお亡くなりになった侍従大納言のお嬢さまの筆跡を見ては、何とも言えずしんみりする。
5月の頃、姉と物語を朗読し合いながら、夜が更けるまで起きて座っていた。すると、どこから来たものやら、猫がとても和やかに鳴いている。
驚いて声のほうに目をやると、縁側にとてもかわいらしい猫がいる。
どこから来た猫かと思って見ていると、姉が、
「静かに。人に知らせないで。とてもかわいらしい猫だわ。飼いましょう」
と言うのだが、言っているそばから猫はすでに部屋に入り込み、わたしたちの傍らに寝転がっている。やけに人慣れしている。
どこぞの高貴な家で飼われていたのだろうか。もしそういう飼い猫なら、探しに来る人がいるかと思って、よそには分からないように隠して飼う。
妙な猫だった。下々の者たちのそばには寄り付かず、じっとわたしたちの前にばかりいる。下仕えの者が餌をやろうとしても、こぎたないものは顔を背けて食べない。いつもわたしたち姉妹にまとわりついている。わたしたちはその猫を気に入ってかわいがっていた。
そんな折、姉が病気で寝込むことがあった。看病でゴタゴタしているので、猫を北側の下仕え部屋にばかりいさせて、こちらに呼ばないでいると、やかましく大声で鳴き喚く。それでも、猫とはそういうものだろうというくらいに思い、そのままにしておいた。
その時、病み臥せっている姉が目を覚まして、
「どこにいるの、猫は？ ここに連れてきて」
と言う。
「なぜ？」
と尋ねると、姉が言うには、
「夢にうちの猫が現れて、傍らに来てこう言うの、
『わたしは侍従の大納言の娘が姿を変えたものなのです。しかるべき少々の縁があって、この家の次女の方がしきりにしみじみとわたしのことを思い出してくださるので、ほんのしばらくの間ここにいますのに、このごろは下々の者たちの中に置かれて、とても寂しいこと』─。
そう言ってひどく泣くの。その様子が上品で魅力的な人と見えて、目が覚めると、うちの猫の声が聞こえていたのよ。とても心にしみ入る鳴き声だわ」─。
姉がそうお話しになるのを聞いて、強く心を動かされる。
それからのちは、この猫を北側の部屋に出しもせず、大切に世話をする。
わたしが独りで座っているところに、この猫が向かい合って座ったので、なでながら、
「侍従大納言のお嬢さまがいらっしゃるのね。大納言殿にお知らせ申したいわ」
と話しかけると、わたしの顔を見つめながら和やかに鳴く。心なしか普通の猫ではないように見えて、わたしの言葉を分かっているかのような顔で、不思議なものだ。