五. 武蔵、竹芝の伝説
原文
今はむさしのくにになりぬ。
ことにをかしき所も見えず。
はまもすなごしろくなどもなく、こひぢのやうにて、むらさきおふときく野も、あしをぎのみたかくおひて、むまにのりてゆみもたるすゑ見えぬまでたかくおひしげりて、中をわけゆくに、たけしばといふ寺あり。
はるかに、ははさうなどいふ所のらうのあとのいしずゑなどあり。
いかなる所ぞととへば、
「これは、いにしへたけしばといふさか也。くにの人のありけるを、火たきやの火たく衞じにさしたてまつりたりけるに、御前の庭をはくとて、『などやくるしきめを見るらむ。わがくにに七つ三つつくりすゑたるさかつぼに、さしわたしたるひたえのひさごの、みなみ風ふけばきたになびき、北風ふけば南になびき、にしふけば東になびき、東ふけば西になびくを見て、かくてあるよ』と、ひとりごちつぶやきけるを、その時、みかどの御むすめいみじうかしづかれ給ふ、ただひとりみすのきはにたちいで給ひて、はしらによりかかりて御覧ずるに、このをのこのかくひとりごつを、いとあはれに、いかなるひさごの、いかになびくならむと、いみじうゆかしくおぼされければ、みすをおしあげて、『あのをのこ、こちよれ』とめしければ、かしこまりてかうらんのつらにまゐりたりければ、『いひつること、いまひとかへりわれにいひてきかせよ』とおほせられければ、さかつぼのことを、いまひとかへり申しければ、『我ゐていきて見せよ。さいふやうあり』とおほせられければ、かしこくおそろしと思ひけれど、さるべきにやありけむ、おひたてまつりてくだるに、ろんなく人おひてくらむと思ひて、その夜、瀬田のはしのもとに、この宮をすゑたてまつりて、せたのはしをひとまばかりこぼちて、それをとびこえて、この宮をかきおひたてまつりて、七日七夜といふに、むさしのくににいきつきにけり。みかど、きさき、みこうせ給ひぬとおぼしまどひ、もとめ給ふに、『武蔵のくにの衞じのをのこなむ、いとかうばしき物をくびにひきかけて、とぶやうににげける』と申しいでて、このをのこたづぬるになかりけり。ろんなくもとのくににこそゆくらめと、おほやけよりつかひくだりておふに、瀬田のはしこぼれてえゆきやらず、三月といふにむさしのくににいきつきて、このをのこたづぬるに、このみこおほやけづかひをめして、『我さるべきにやありけむ、このをのこの家ゆかしくて、ゐてゆけといひしかばゐてきたり。いみじくここありよくおぼゆ。このをのこつみしれうぜられば、我はいかであれと。これもさきの世に、このくににあとをたるべきすくせこそありけめ。はやかへりておほやけにこのよしをそうせよ』とおほせられければ、いはむ方なくて、のぼりて、みかどにかくなむありつるとそうしければ、『いふかひなし。そのをのこをつみしても、いまはこの宮をとりかへし、みやこにかへしたてまつるべきにもあらず。たけしばのをのこに、いけらむ世のかぎり武蔵のくにをあづけとらせて、おほやけごともなさせじ。ただ宮にそのくにをあづけたてまつらせ給ふ』よしの宣旨くだりにければ、この家を内裏のごとくつくりてすませたてまつりける家を、宮などうせ給ひにければ、寺になしたるを、たけしばでらといふ也。その宮のうみ給へるこどもは、やがてむさしといふ姓をえてなむありける。それよりのち、火たきやに女はゐる也」
と語る。
現代語訳
今は武蔵となった。
特に風流な所も見えない。
下総とは違って、浜の砂も白くなどはなく泥のようだ。紫草が生えていると歌に聞く武蔵野だが、葦や荻ばかり高く生えている。馬に乗っている人の持つ弓の先が見えないほどに、高く生い茂っている。
その中をかき分けて行くと、竹芝という寺がある。遠くに「ははさう」とかいわれる建物の跡の礎石などがある。
この竹芝寺とはどういう場所なのかと尋ねると、
「ここは昔から竹芝と呼ばれている土地です。
昔、この国に住んでいた男が、皇居の火焚き屋の衛士として朝廷に差し出されたことがあります。その男がある日、御殿の前庭を掃いていた際に、こんな独り言をつぶやいたそうです、
『ぼくはなぜこんなつらい目に遭っているのだろうか。ぼくの国では、あっちに七つ、こっちに三つと、酒を仕込んだ酒壺がいくつも置いてあって、そこに突っ込んである瓢箪の柄杓は、南風が吹けば北になびき、北風が吹けば南になびき、西風が吹けば東になびき、東風が吹けば西になびく。みんなそんなのを見てのどかに暮らしているよ。国に帰りたいなぁ』─。
その時、帝の娘宮がたまたまそれを耳になさいました。帝がとても大事にお育てになっていた姫宮です。
その時はただ独りで御簾のそばにお立ち出でになり、柱によりかかって、外にいたこの男の様子をご覧になっていました。そのつぶやきにとても心をひかれて、『どんな柄杓がどんなふうになびいてるのだろうか。詳しく聞きたい』と、強くお思いになったので、御簾を押し上げて、『そこの男、近う寄れ』とお呼び寄せになりました。
男が畏まって欄干のそばに参上したところ、『そなたの言ったこと、今一度わたしに言って聞かせよ』との仰せでしたので、酒壺のことをもう一度申し上げましたら、『わたしをそなたの国へ連れていって、しかる酒壺やら柄杓やらを見せよ。わたしがこのように言うのには理由がある』とおっしゃいます。
男はあまりにも畏れ多いことだと思いました。けれども、そうなるのが二人の宿縁だったのでしょうか、彼は仰せの通り姫宮をお背負い申し、東国へ向かって下ることにしました。
無論のこと人が追ってくるはずです。男はそう思って、その夜、瀬田の橋のたもとに姫宮をお座らせ申し、橋を一間ほど壊して、それを飛び越えてからまた姫宮をお背負い申し、七日七夜をかけて武蔵にまで行き着きました。
都では帝と后が、姫宮がいなくなってしまわれたと動転なさり、探していらっしゃいました。すると、『武蔵の衛士の男が、とても香ばしいものを首に引っかけて、飛ぶように逃げたそうです』と申し出た者があって、この逃げた男とやらを探したところ見つかりません。
言うまでもなく故郷の国に逃走しているのだろうと、朝廷より勅使が下って追ったところが、瀬田の橋が壊れていて渡ることができません。3カ月もかけてようやく武蔵に行き着いて、例の男を探し出しました。
すると、姫宮が勅使をお呼び付けになって、こうおっしゃっいました、
『わたしはそうなる宿縁だったのだろうか、この男の家が見たくなった。わたしが連れていけと言ったので、彼はわたしをここに連れてきたのだ。ここはとても居心地の良い場所に思われる。この男が罪に咎められ罰せられるのなら、わたしはどう生きよと言うのか。わたしがこのようになったのも、前世より、この国に子孫を残すべき宿縁があってのことだろう。ただちに帰って帝にこの旨を奏上せよ』─。
勅使は返す言葉もありません。そのまま帰京して、帝にかくかくしかじかと奏上したところ、
『仕方のないことだ。その男を罪に咎めても、今は姫宮を都にお帰し申すこともできまい。竹芝の男に一生の間、武蔵国を預け与え、租税も免除しよう。とにかく姫宮にその国をお預け申そう』
との宣旨が下りました。
そこで、男はこの家を内裏のように造って、姫宮をお住ませ申しました。姫宮などがお亡くなりになってから、家を寺にしたのを、竹芝寺というのです。
その姫宮のお生みになった子どもたちは、やがて武蔵という姓を得て暮らしたそうです。
そういうことがあったので、それからのちは火焚き屋には女が割り当てられていると聞いています」
と、このような話だった。
いささかしるす
「橋を壊してから飛び越えるんじゃなくて、橋を渡ってから壊すのが普通だろ」という当然のツッコミは、あえてしないでおくとして。
竹芝とは、いうまでもなく現在の東京都港区芝周辺に比定されます。当時の海岸線は現在よりかなり内陸寄りだったはずなので、竹芝桟橋の辺りではありません。